Ossos descobertos empurram para o passado em mais 1 milhão de anos data para o primeiro uso de ferramentas de pedra

Os ossos foram encontrados próximos ao sítio de "Lucy", provável ancestral humana, que viveu há 3,2 milhões de anos.



Marcas em ossos animais sugerem que os ancestrais humanos usavam pedras para cortar carne Há 3,4 milhões de anos. Fotografia: Dikka Research Project/PA

Os ancestrais dos primeiros humanos usavam ferramentas de pedra para remover a carne de carcaças animais aproximadamente 1 milhão de anos antes do que se pensava.

Os arqueólogos revisaram a data depois de identificar cortes distintivos e marcas de esmagamento feitos por ferramentas de pedra em ossos de animais datando de 3,4 milhões de anos.

Os restos, incluindo uma costela de uma criatura semelhante a uma vaca e um osso da coxa de um animal do tamanho de uma cabra, foram recuperados de sedimentos do leito de um rio em Dikka, na região de Afar no norte da Etiópia durante uma expedição realizada em janeiro de 2010.

As marcas mostram onde as ferramentas de pedra foram usadas para cortar e raspar a carne das carcaças e onde os ossos foram esmagados para expor a nutritiva medula interna.

A descoberta sugere que a carne estava no menu a muito tempo em nossa história evolucionária, muito tempo antes do surgimento da primeira espécie humana, o Homo habilis, 2,3 milhões de anos atrás.

"Nós estavamos apenas caminhando quando descobrimos os dois ossos", disse Shannon McPherron, arqueóloga do Instituto Max Planck para Antropologia Evolucionária em Leipzig. "Nós erguemos o fragmento de costela e sobre ele havia estas duas marcas. Logo depois, encontramos o segundo osso, também com um monte de marcas. Imediatamente soubemos que tinhamos encontrado algo potencialmente importante".

Até agora, a evidência mais antiga do uso de ferramentas de pedras era um grupo de mais de 2.600 lascas de pedra com idade estimada em 2,5 milhões que foi desoberto em outra parte da Etiópia em 1997. Estas ferramentas foram lascadas para fazer lâminas de corte afiadas, mas em Dikka, as pedras foram provavelmente usadas da forma que foram encontradas.

Os ossos descarnados foram descobertos próximos a onde o esqueleto de um provável ancestral humano, chamado Lucy, foi encontrado. Lucy pertencia à espécie chamada Australopithecus afarensis e viveu na região há aproximadamente 3,2 milhões de anos. Na época, a região era quente e úmida, com pedaços de savanas e áreas altamente florestadas povoadas com formas primitivas de girafas, macacos, elefantes e rinocerontes.

"Agora quando nós imaginarmos Lucy caminhando na paisagem africana oriental procurando por comida, nós podemos pela primeira vez vê-la com uma ferramenta de pedra na mão buscando por alimento", disse McPherron. O esqueleto de outra fêmea ainda criança, Selam, foi encontrado há 320 quilômetros dali.

A análise detalhada das marcas de corte sobre os ossos mostra que elas diferem substancialmente das marcas de dentes e garras que podem ser deixadas por predadores. Uma das marcas foi feita com um pequeno fragmento de pedra, de acordo com a Nature.

O uso de ferramentas de pedra simples para remover carne e tutano marca um momento crucial na história humana. À medida que os ancestrais dos primeiros humanos se voltavam para a carne como alimento, eles se habilitavam a ter cérebros maiores os quais por sua vez possibilitavam-lhes fazer ferramentas mais sofisticadas.

"Estes ossos talvez nos mostre o começo desse processo", disse Chris Stringer, chefe da área de origens humanas do Museu de História Natural de Londres.

"O que nós precisamos desses sítios agora são evidências das próprias ferramentas de pedra, de forma que nós possamos ver se elas foram manufaturadas ou eram pedras naturais que por acaso foram usadas para o desossamento da carne", complementou Stringer.

Lucy e outros de sua espécie provavelmente carregavam ferramentas de pedra naturais com eles para usar quando encontrassem um animal morto. "Não é uma coisa trivial deixar as árvores para trás, vaguear por essa paisagem aberta e começar a remover carne e tutano de uma carcaça. Estas mesmas carcaças atraíam carnívoros que viam estes primeiros hominíneos como comida,que dessa forma estavam encarando um grande risco", disse McPherron.

(Texto a partir da Science)